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落合の意図

井上一樹の４試合連続スタメンの理由をずっと考えていた。
なんで小池でなく、井上なのだ。
これといった理由がまったく思い浮かばない。
しかし、その意図が緻密な落合の思惑だと知った時、
思わず愕然とし、驚嘆した。

その理由。
ドラゴンズの天敵であるヤクルトの館山攻略だった。
ドラゴンズは館山に昨シーズンから７連敗している。
いわば館山にカモにされているのである。
クライマックスシリーズで対戦する可能性のあるこの館山は
何としても攻略しておかなければならない相手。
そこで落合は９月１３日のヤクルト戦に、
中４日で館山が来るのを見極め、
その前の３試合を井上をスタメン起用した。
井上は昨季、館山を９打数３安打、
打率３割３部３厘と打っていたのだ。
スタメン野手ではウッズに次ぐ館山キラーだった。

この井上を落合は我慢してスタメンに起用した。
わずか打率３分４厘の選手を、
４日連続使い続けたのである。
そしてその落合の意図に井上は応えた。
初回２死１，２塁、痛烈な井上の打球は、
昨年までドラゴンズにいた森岡の頭上を越え、
ランナー２人を返すタイムリーで、
初回にして館山の息の根を止めた。

「きょうはカズキに聞いてやってくれや。中４日で館山が来るのは
分かってた。そこまでがまんしたんだから。今日打てなかったら
ファームだった。だから今日はカズキに聞いてやって」
試合後の落合のコメントである。

１１日に今シーズン初ヒットを打ち、
ベンチで号泣していた井上に、笑いながらポーンと頭をたたく落合。
案外思ってたより良い人間かもしれない。

しかし３連敗した８月２５日～２７日の巨人との首位攻防戦に
イビョンギュを使い続けた意図は未だに不明である。
何か意図があったに違いない。
しかしその意図は思惑からはずれ、
ドラゴンズはこの３連敗によって今シーズン優勝を逃した。

2009年9月14日やすのり

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